Apache Ant est un outil de build open source, notamment utilisé pour la construction d'applications en Java. Découvrez tout ce que vous devez sur cette solution d'automatisation indispensable pour les ingénieurs DevOps, et comment apprendre à l'utiliser !
Dans le cadre d'un projet de logiciel, les équipes DevOps utilisent différents types d'outils pour accélérer et automatiser toutes les étapes du cycle de vie de développement. Ces divers logiciels sont indispensables pour adopter les pratiques Agile ou les techniques telles que le CI/CD (livraison et déploiement continu).
Ainsi, un outil de build permet de construire une nouvelle version d'un programme. Il sert à automatiser la création d'une application exécutable à partir d'un code source. Parmi les plus utilisés, on compte Apache Ant.
Qu'est-ce que Apache Ant ?
Apache Ant est un outil de build écrit en Java, faisant partie de l'écosystème open-source de l'Apache Software Foundation. Le mot « Ant » signifie « fourmi » en anglais, mais c'est en l'occurrence l'acronyme de « Another Neat Tool » (« un autre outil sympa »).
À l'origine, Ant fut créé par James Duncan Davidson en juillet 2000. Il a d'abord été utilisé pour construire Tomcat, et incorporé à son kit de distribution.
Cet outil regroupe une bibliothèque Java, et une ligne de commande. Son rôle est de mener les processus décrits dans les fichiers de build XML comme cibles et points d'extension mutuellement dépendants.
Le principal cas d'usage d'Ant est la construction d'applications Java. Il permet notamment de compiler, d'assembler, de tester et d'exécuter ces applications.
Toutefois, on l'utilise aussi pour construire des applications dans d'autres langages comme C ou C++. De manière générale, Ant permet de piloter n'importe quel type de processus pouvant être décrit en termes de cibles et de tâches.
Les utilisateurs peuvent développer leurs propres « antlibs » contenant des types et des tâches Ant. En outre, de nombreux « antlibs » prêts à l'usage commerciaux ou open-source sont disponibles.
L'un des points forts de cet outil est sa flexibilité. Pour cause, il n'impose aucune convention de codage ou de direction aux utilisateurs pour leurs constructions de projets. En combinant Ant avec Apache Ivy, les équipes bénéficient d'une solution complète combinant outil de build de gestion de dépendance.
À quoi sert Apache Ant ?
On utilise Apache Ant pour compiler des applications en Java, créer des documentations JavaDoc, ou encore des fichiers war, jar, zip et tar. Il permet aussi de copier des fichiers entre différents emplacements.
Sa compatibilité avec des frameworks comme JUnit ou TestNG permet de l'utiliser pour le testing. Il peut également exécuter des scripts ou des suites de test, et déployer les binaires sur un serveur de test.
En outre, l'outil peut convertir des rapports de test XML en HTML. Il est capable de vérifier le code depuis les systèmes de gestion de version comme GIT, SVN ou CVS.
Projet, cible et tâche : la structure d'un projet Ant
Chaque projet Ant adopte la même structure. Un build contient trois nœuds : le projet, la cible et la tâche.
- Le projet englobe tout le contenu d'un fichier de build. Il se compose d'un nom, d'un directoire de base « basedir » à partir duquel tous les chemins sont calculés, et d'une cible par défaut.
- La cible est un ensemble de tâches, défini pour obtenir un état spécifique du processus de build. Ses attributs sont le nom, la description, les dépendances, et les conditions d'exécution.
- Enfin, les tâches sont des morceaux de code pouvant être exécutés. Les tâches peuvent avoir de multiples arguments ou attributs. De manière générale, une tâche s'écrit de la façon suivante : « <name attribute1="value" attribute2="value2"…/> ».
Avantages et inconvénients de l’outil
Apache Ant présente plusieurs points forts. En tant qu'outil de build, il permet d'automatiser des tâches répétitives spécifiques comme la compilation du code source, l'exécution de tests, ou la création de fichiers pour le déploiement de logiciels.
Il peut être utilisé sans interface graphique, directement via la ligne de commande, ou avec un IDE (environnement de développement intégré). Cet outil aide aussi à convertir le code source en code exécutable, et offre une option pour compiler à nouveau un fichier en cas de besoin.
Il permet également de compiler de nombreux fichiers rapidement. Ses principaux avantages sont la simplicité d'utilisation, la compatibilité avec n'importe quelle plateforme, et l'extensibilité liée à sa nature open-source. De manière générale, c'est l'un des outils de build les plus populaires auprès des développeurs Java avec Apache Maven.
Toutefois, il s'agit d'un outil vieillissant en comparaison avec des solutions plus récentes comme Maven et Gradle. On déplore par exemple l'absence de dépôt central, imposant l'usage d'une bibliothèque pour le stockage de dépendance.
Par ailleurs, l'absence de convention spécifique oblige à préciser l'intégralité de la structure du projet dans le fichier de build en XML. Il est nécessaire de définir chaque élément.
Comment installer Apache Ant ?
Pour installer Apache Ant sur Windows, vous devez au préalable télécharger le Java Development Kit (JDK) sur l'ordinateur. Il s'agit du seul prérequis pour utiliser cet outil.
Assurez-vous que la variable d'environnement JAVA-HOME soit configurée sur le dossier où JDK est installé. Téléchargez tout d'abord les binaires d'Ant sur le site officiel de la fondation Apache. Dézippez ensuite les fichiers vers un emplacement sur le disque dur à l'aide d'un outil tel que Winzip ou WinRAR.
Effectuez un clic droit sur l'icône « Ce PC », et cliquez sur « Propriétés ». Dans les « paramètres avancés du système », cliquez sur le bouton « variables d'environnement ». Cliquez sur « nouveau » pour créer une nouvelle variable d'utilisateur.
Entrez le nom de variable « ANT_HOME », et la valeur de variable « C:\apache-ant-1.9.14-bin\apache-ant-1.9.14\bin ». Cliquez sur OK. Vous pouvez vérifier l'installation d'Ant en tapant « ant -version » dans l'invite de commande.
Quelles sont les alternatives à Apache Ant ?
En guise d'alternative à Apache Ant, il existe plusieurs outils de build avec leurs caractéristiques spécifiques. Voici un aperçu des meilleurs.
Un autre projet de la fondation Apache est Maven, permettant le build à l'aide de son Project Object Model (POM) et d'un ensemble de plugins. Le système de build est uniforme, ce qui permet de gagner du temps lors de la navigation entre différents projets.
De son côté, Gradle est focalisé sur l'automatisation de build et prend en charge le développement multi-langage. Il offre un modèle flexible pour le building, le testing, la publication et le déploiement du logiciel sur n'importe quelle plateforme. De la compilation et le packaging du code à la publication de sites web, tout le cycle de vie de développement est pris en charge.
Enfin, Jenkins CI est l'une des principales solutions d'intégration continue open-source. Également basée sur Java, elle propose plus de 300 plugins pour le building et le testing de projet.
Conclusion : Apache Ant, un outil CI/CD incontournable
Malgré son ancienneté et l'apparition de solutions plus récentes, Apache Ant reste l'un des outils de build les plus utilisés pour les applications Java. C'est l'un des outils incontournables du DevOps.
Apprendre à manier Apache Ant est particulièrement utile pour les développeurs d'applications et programmeurs en Java ou dans d'autres langages de programmation.
À l'heure où le CI/CD est devenu la norme dans le domaine du développement logiciel, il est essentiel d'apprendre à utiliser un outil de build comme Ant, Maven ou Gradle. Les ingénieurs DevOps se doivent donc aussi de maîtriser ces outils.
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